根据空客官网6月2日发布的消息，其专为澳大利亚航空公司“日出计划”（Project Sunrise）打造的超远程客机A350-1000ULR在法国图卢兹完成了首飞。
对于澳航已经筹备近十年的“日出计划”而言，这是一个重要的里程碑，也意味着商业航空业长期以来追求的“终极直飞”梦想正照进现实。
澳航的“日出计划”
“日出计划”最早是澳航在2017年提出的，其目标是实现澳大利亚东海岸与欧美主要国际枢纽之间的不经停直飞。
按照规划，未来澳航将开通4条核心航线：悉尼—伦敦、墨尔本—伦敦、悉尼—纽约及墨尔本—至纽约。其中最具代表性的悉尼—伦敦航线全长约17016千米（约9188海里），预计飞行时间超过20小时，将成为全球最长的定期直飞客运航班。
由于澳大利亚地处南半球边缘，与欧洲和北美之间存在巨大的地理距离，即便是宽体客机也难以实现稳定的超长距离直飞。因此，从澳大利亚飞往欧洲的旅客通常需要在中东地区或亚洲的枢纽机场进行中转。
对于澳航而言，“日出计划”并不是为了单纯的创造纪录。事实上，澳航早已通过珀斯—伦敦航线验证了该需求的潜在市场。自2018年开通以来，这条使用787-9执飞的航线长期保持超过90%的客座率，这说明大量商务和高端乘客愿意为节省时间支付更高票价。正是基于这一成功经验，澳航决定进一步挑战从澳大利亚东海岸直飞欧美的目标。
但这条道路并不平坦。A350-1000ULR项目推进过程中先后经历新冠疫情冲击、供应链问题以及认证阶段的技术调整。特别是在认证过程中，监管机构对新增中央油箱提出要求，迫使空客重新设计燃油系统，这也成为项目延期的重要原因之一。如今，随着首架A350-1000ULR完成首飞，持续近十年的“日出计划”终于迈入最后实施阶段。
A350-1000ULR的特别之处
超过20小时、17000千米的不经停飞行仅靠普通远程客机是无法完成的。
与标准的A350-1000相比，A350-1000ULR的关键变化来自燃油系统。为了获得更远航程，飞机新增了一具容量达到20000升的机身中心油箱（RCT）。对于飞机制造商而言，这是一种有些特殊的设计思路——过去几十年里，客机的设计与升级通常围绕提高载客量和货运能力展开，而A350-1000ULR则优先考虑极限航程。
新增油箱后，飞机携带的燃油大幅增加，但也会导致起飞重量的增加升。为此，空客提高了飞机的最大起飞重量，并对机体结构和起落架进行了强化；还升级了燃油平衡系统，以保证飞机在满油状态下仍保持较好的重心控制能力和飞行稳定性。
动力系统方面，A350-1000ULR配备两台罗罗XWB-97发动机。这是目前安装在空客飞机上的最大推力发动机，最大推力达97000磅。罗罗公司表示，相比上一代产品，XWB-97的燃油效率提高了约25%，能兼顾远程飞行所需的动力和经济性。
A350-1000的客舱布局也体现了“超远程专用飞机”的特点。
普通三舱布局的A350-1000通常可搭载约372名乘客，高密度布局甚至可达到480座。但澳航版的A350-1000ULR仅设置238个座位：6个头等舱套间、52个商务舱套间、40个超级经济舱座位以及140个经济舱座位。
减少座位数量，一方面能够降低飞机总重量，为燃油腾出空间；另一方面也能显著提升乘客舒适度。针对超过20小时的飞行，澳航还专门邀请知名设计师参与设计客舱，通过优化照明系统、扩大个人空间以及增设健康活动区等措施，帮助旅客改善睡眠质量，减轻长时间飞行带来的疲劳感和时差反应。
澳航表示，A350-1000ULR并不是一架简单的远程客机，而是一款“围绕超长航程运营需求进行深度优化的全新产品”。
超远程航空“新时代”
在商业航空发展史上，每一次航程纪录的突破都为人瞩目：从20世纪70年代的波音747SP，到后来的波音747-400、空客A340-500，再到新加坡航空运营的A350-900ULR，每一款飞机都在推动远程航空运输能力的提升。
目前全球最长定期客运航班是新加坡航空运营的新加坡至纽约直飞航线，全程约15349千米。未来，A350-1000ULR执飞的悉尼—伦敦航线将达到17016千米。
过去几十年里，国际航空运输高度依赖大型中转枢纽。旅客往往需要通过迪拜、新加坡、多哈、香港等航空中心完成洲际转机。随着超远程客机不断成熟，越来越多原本需要经停的远程航线将具备直飞条件。
尤其是对商务旅客来说，其时间价值远高于机票价格。一次直飞能够节省数小时甚至十余小时的旅行时间，这种优势足以支撑较高票价。而对于航空公司而言，超远程航线也意味着能够绕开竞争激烈的中转市场，直接连接高价值客源城市。
不过超远程飞行也并不是“万能”的方案。航程越长，对天气、航路、燃油储备以及机组排班的要求就越高。尤其是悉尼至纽约航线，虽然距离短于悉尼至伦敦，但受到太平洋高空急流影响更大，被许多业内人士视为真正的运营挑战。此外，高油价环境、有限的载客能力以及复杂的运营组织，也决定了这类航线未来仍将主要面向高端市场。（侯嘉麒）
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